とうがらしの歴史
とうがらしの原産地は中南米と考えられています。メキシコでは数千年前から食用として親しまれてきました。
コロンブスによる発見
クリストファー・コロンブス
アメリカ大陸の発見で知られる
最初にとうがらしを広めた人物は、クリストファー・コロンブス（Christopher Columbus）です。1492年にコロンブスが新大陸を発見し、翌年1493年にとうがらしを発見し、スペインに持ち帰りました。
コロンブスの1493年1月15日の日誌に「カリブ海のイスパニョーラ島でたくさんの「アヒ」を発見した」と書いています。
その「アヒ」がまさしくとうがらしですが、当時のコロンブスはコショウと勘違いしたことからレッドペッパーといまでも呼ばれています。（コショウは英語でペッパーですが、とうがらしとはまったく分類が異なるものです）
そして、コロンブスはスペインにとうがらしを持ち帰りました。しかし、当初は香りが乏しく、しかもあまりにも辛すぎるため、ただ鮮やかな果実の観賞用として栽培されただけでした。
世界中へ広がる
バスコ・ダ・ガマ
その後、ポルトガルのバスコ・ダ・ガマ（Vasco da Gama） により、トウガラシはインド、アフリカ、中国へと伝えられ、わずか 100年程で世界中に広がりました。
そして、とうがらしは世界の 香辛料の中で最も生産量が多いものとなりました。
日本へは？
日本には、16世紀の中後期に、にポルトガルから伝来されたと言われ、「南蛮」とも呼ばれました。
とうがらしは「唐辛子」と書くことから、中国から伝わったように思われますが、実際は中国からの伝来ではありません。
